S. m. (Grammaire et Jurisprudence) du latin servus, est une personne assujettie à certains droits et devoirs serviles envers son seigneur. L'état des serfs est mitoyen entre celui de la liberté et l'esclavage.
Chez les Romains il y avait des esclaves qui étaient dans une dépendance absolue de leur maître.
Il y en avait aussi de semblables en France sous la première et la seconde race de nos rais.
Mais ces servitudes personnelles furent abolies peu-à-peu sous la seconde race de nos rais, ou du moins elles furent mitigées ; et comme il y avait chez les Romains certains esclaves qui étaient attachés à la culture d'un fond particulier, et que l'on appelait adscriptitios seu addictos glebae, lesquels cultivaient le fond à leur volonté, moyennant qu'ils rendaient à leur maître, tous les ans, une certaine quantité de blé et autres fruits ; de même aussi en France la plupart des habitants de la campagne étaient serfs, c'est-à-dire attachés à certains fonds dont ils ne pouvaient être séparés.
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